在足球比赛中，“中立球”并不是一个独立的规则术语，但这一说法常被用来描述比赛恢复进行时的一种特定状态——即通过“坠球”（dropped ball）方式重新开始比赛的情形。很多人误以为“中立球”意味着双方都不能争抢，或必须等球落地后才能触碰，其实这恰恰是对规则的误解。根据国际足球协会理事会（IFAB）《足球竞赛规则》第8条，坠球是裁判在比赛因非犯规原因中断后（如球员突发伤病、场外干扰等），用于恢复比赛的唯一方式。
星空体育平台坠球必须由裁判在比赛停止时球所在的位置执行（若发生在球门区内，则移至最近的球门区线上）。自2019/20赛季起，规则明确：坠球仅由一名球员参与——通常是最后触球一方的球员（除非在本方球门区内，则由守方守门员执行）。其他所有球员必须距离坠球点至少4米，且只有球触地后才算比赛恢复。此时，任何球员（包括执行坠球者）均可争抢。关键判罚标准在于：若球员在球未触地前触球，或未按规定保持距离，裁判应重新坠球；若随后出现违规行为（如故意手球、冲撞对手），则按常规犯规处理。
争议往往出现在坠球后的第一次触球是否可直接射门得分。根据现行规则，答案是否定的——无论哪方球员在坠球后首次触球，只要直接将球射入对方球门，进球无效，判对方球门球；若误入本方球门，则判角球。这一限制旨在防止利用程序性恢复手段“偷袭”得分，体现了规则对公平竞赛精神的维护。值得注意的是，VAR通常不介入坠球过程本身，除非后续进球涉及是否符合“首次触球不得直接得分”的判定。
许多球迷和媒体口中的“中立球”还隐含一种道德期待：希望球员主动归还球权（例如对方因伤停赛中断后，控球方将球回传）。但这纯属体育精神范畴，并无规则强制力。裁判无权要求或惩罚是否“归还”球权，判罚只基于客观行为是否违反规则。因此，将道德惯例误读为“中立球规则”，容易引发对裁判判罚的误解。真正决定判罚的，始终是《竞赛规则》中关于坠球的具体条款，而非主观的“公平”想象。
