2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应星空体育下载调整。与以往32队、每组4队、仅小组前两名出线不同，新赛制下共有12个小组，每组仍为4支球队，但出线名额大幅增加——不仅小组前两名直接晋级，成绩最好的8个小组第三名也将获得淘汰赛资格。
由于总参赛队从32支增至48支，若只让小组前两名出线（12×2=24队），淘汰赛规模过小，无法匹配扩军后的整体结构。因此国际足联设计了“32强淘汰赛”模式：12个小组的前两名共24队，加上8个成绩最好的第三名，正好组成32支球队进入淘汰赛阶段。这一机制既保留了小组赛的竞争性，又确保淘汰赛有足够数量的队伍。
所有12个小组的第三名球队将被单独列出，按照标准的排名规则进行横向比较，以确定哪8支成绩更好。排名依据依次为：积分、净胜球、进球数、相互比赛成绩（如涉及）、公平竞赛积分（黄红牌少者优先），最后可能通过抽签决定。这意味着并非所有小组第三都能出线，只有排名靠前的8支可以晋级。
新赛制下，即使一支球队未能获得小组前两名，只要在三场小组赛中拿到足够积分（例如1胜2负积3分，或3场平局积3分），仍有机会凭借净胜球或进球数优势跻身前八。不过，由于要与其他小组的第三名横向比较，球队不能只满足于“拿3分”，还需争取更多进球、减少失球，甚至避免吃牌，才能在竞争中占据有利位置。
有球迷误以为“所有小组第三都能出线”或“第三名自动进附加赛”，这是不准确的。实际上，只有8个第三名能晋级，其余4个小组第三将直接被淘汰。此外，淘汰赛从32强开始，没有附加赛轮次——也就是说，一旦进入32强，就直接打单场淘汰制，直至决出冠军。
2026世界杯的出线规则明确：12个小组中，每组前两名（共24队）直接晋级32强淘汰赛；剩余8个名额由12个小组第三名中成绩最好的8支球队获得。这一设计既扩大了参与度，又维持了赛事的竞争强度，也让小组赛的每一场比赛都更具战略意义。对球迷而言，关注小组第三的积分和净胜球，将成为判断球队能否“压哨晋级”的关键。
